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Les chiffres définitifs sont connus et le Canada a enregistré un déficit de 90,2 milliards de dollars pour l’exercice 2021/2022.

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Bien qu’il soit plus petit que ce que tout le monde prévoyait – et beaucoup plus petit que les déficits effrénés que le Canada a affichés au plus fort de la pandémie de COVID-19 – il s’agit toujours de l’un des plus importants déficits budgétaires en temps de paix de l’histoire du Canada.

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Les 90,2 milliards de dollars figuraient dans la dernière édition des Comptes publics du Canada, dont la version finale vient d’être déposée à la Chambre des communes la semaine dernière.

Du 1er avril 2021 au 31 mars 2022, le gouvernement du Canada a perçu des revenus de 413,3 milliards de dollars et dépensé 493,3 milliards de dollars. Cela a représenté un manque à gagner total de 90 212 000 000 $.

Le déficit équivaut à 2 373,68 $ par Canadien. Autrement dit, le gouvernement fédéral a accumulé 171 613,39 $ de nouvelle dette pour chaque minute de l’exercice 2021/2022.

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Cela signifie également que la dette totale du Canada se situe maintenant bien au-delà de 1 000 milliards de dollars. Au 31 mars, le gouvernement du Canada avait un « déficit accumulé » de 1,13 billion de dollars.

Pour le contexte, à la veille de la pandémie de COVID-19, la dette fédérale totale était d’environ $765 milliards. Lorsque le gouvernement libéral actuel a été élu pour la première fois en 2015, il s’élevait à environ 616 milliards de dollars.

Cette dette sans cesse croissante est l’une des raisons pour lesquelles les frais de la dette publique sont maintenant l’un des postes budgétaires les plus importants du budget fédéral. Pour 2021/2022, il en coûte au Canada 24,5 milliards de dollars rien que pour payer les intérêts sur sa dette fédérale – un chiffre qui devrait augmenter considérablement alors que les taux d’intérêt devraient continuer leur ascension par rapport aux chiffres les plus bas qui ont dominé pendant une grande partie de la la dernière décennie.

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Néanmoins, jusqu’à la semaine dernière, le directeur parlementaire du budget et le gouvernement libéral lui-même prévoyaient que le manque à gagner de 2022 serait encore plus important.

Dans son budget d’avril, la ministre des Finances Chrystia Freeland prévoyait que le déficit pour 2021-2022 allait atteindre 113,8 milliards de dollars.

Un phénomène similaire frappe déjà les prévisions du budget fédéral 2022/2023. Alors que les comptables fédéraux soupçonnaient à l’origine que le manque à gagner pour cette année atteindrait 52,8 milliards de dollars, plus tôt ce mois-ci, le directeur parlementaire du budget a réduit ce montant de moitié à 25,8 milliards de dollars.

Si le Canada s’avère être moins dans le trou que prévu, c’est surtout parce qu’Ottawa a connu un 11^e augmentation d’une heure des recettes fiscales supplémentaires, ainsi que des taux inattendus de Canadiens qui abandonnent l’aide en cas de pandémie et retournent au travail.

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«Les revenus ont augmenté de 96,8 milliards de dollars… reflétant une augmentation généralisée des revenus à mesure que les blocages de COVID-19 se sont assouplis, que les mesures du gouvernement fédéral dans le cadre du (Plan d’intervention d’urgence) ont été réduites et que la situation économique générale s’est améliorée», lit-on dans les comptes publics.

Ironiquement, même avec un déficit aussi imposant, l’exercice 2021-2022 restera dans l’histoire pour avoir accueilli l’une des baisses relatives les plus prononcées des emprunts publics. Mais c’est uniquement parce que le déficit de l’année précédente était si incroyablement élevé : une avalanche de dépenses d’urgence COVID a finalement gonflé le budget 2020-2021 à 381,6 milliards de dollars.

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Considéré isolément, cependant, 90,2 milliards de dollars est encore beaucoup plus élevé que le déficit enregistré par le Canada au plus fort de la Grande Récession de 2008. Cette année-là, le Canada n’a accumulé que 55,6 milliards de dollars de nouvelles dettes, ce qui équivaut à 73,4 milliards de dollars corrigés de l’inflation.

En fait, si vous ne tenez pas compte de l’exercice 2020-2021, la dernière fois que le Canada a failli afficher des déficits budgétaires aussi élevés, c’était au début des années 1980. Dans le dernier budget du premier ministre Pierre Trudeau avant sa démission en 1984, le déficit atteignait l’équivalent corrigé de l’inflation de 92,7 milliards de dollars.

La situation du déficit du Canada n’est pas si grave lorsqu’on l’analyse sous l’angle de la dette en proportion du PIB. Compte tenu de la plus grande taille de l’économie canadienne en 2022, 90,2 milliards de dollars représentent toujours un déficit relatif inférieur à tout déficit enregistré au cours des 12 années entre 1984 et 1996.

Et même si le Canada a injecté 90,2 milliards de dollars supplémentaires sur la dette l’an dernier, l’économie a connu une croissance suffisamment rapide pour que le résultat net soit que la dette du Canada par rapport au PIB a en fait diminué. En 2022, il était de 45,5 %, contre 47,5 % l’année précédente.