Des semaines après le début de ses recherches, Oliver South se demande combien de temps il devra chercher avant de trouver enfin un endroit où vivre au cours de la dernière année de son diplôme de premier cycle.

L’étudiant en génie mécanique, qui fréquente l’Université de la Colombie-Britannique à Vancouver, a contacté environ 35 personnes différentes qui ont répertorié des chambres à louer. Environ la moitié ne répondent pas, dit-il. L’autre moitié indique clairement qu’il est confronté à une concurrence féroce.

Une personne a augmenté le prix d’inscription de 100 $ par mois au milieu de la conversation, selon les messages que M. South a partagés avec The Globe and Mail. Une autre personne, sous-louant une unité louée et gérée par l’UBC, n’a jamais indiqué de prix, invitant à une guerre d’enchères furieuse pour une chambre convoitée sur le campus à distance de marche de la classe.

En fin de compte, le prix demandé a atteint au moins 1 750 $ par moisplus de 80 % plus élevé que ce que l’université facture au locataire d’origine.

“Je sais que c’est bien au-dessus du prix, mais il semble que les gens soient prêts à payer autant et il m’est difficile de dire non à cela”, a écrit le sous-bailleur dans des messages à M. South qu’il a partagés avec The Globe et publié sur Twitter. “Alors oui, c’est l’offre actuelle que j’ai si vous voulez battre ça.”

Lorsqu’elle a été contactée pour commenter, l’UBC a déclaré dans un communiqué qu’elle ne pouvait pas empêcher les étudiants de sous-louer ses unités au-dessus du tarif initial, car l’université n’est pas partie à ces accords. Cependant, l’université a déclaré que les accords de sous-location devaient répondre à certaines exigences et qu’elle approuvait “très peu” de sous-locations au cours de l’année universitaire.

M. South a tenté de négocier avec la personne en vain. Sur la base d’autres annonces d’unités similaires, il a déclaré qu’il ne serait pas surpris si le prix augmentait après sa démission.

“C’est juste le marché en ce moment”, a-t-il déclaré.

Et ce n’est pas seulement le cas à Vancouver, où les demandes de logements abordables résonnent depuis des années. Partout au Canada, les locataires à la recherche d’une maison sont aux prises avec un marché brûlant dans lequel la concurrence est féroce, les prix semblent augmenter en temps réel et les propriétaires, selon les mots de M. South, “détiennent toutes les cartes”.

Une confluence de facteurs est à l’origine de la flambée de la demande locative. Les principaux d’entre eux sont les taux d’intérêt en hausse rapide, selon Shaun Hildebrand, président d’Urbanation Inc., une firme de recherche immobilière basée à Toronto. Étant donné que ces taux ont refroidi les ventes de maisons et rendu plus difficile l’obtention d’un prêt hypothécaire, de nombreux acheteurs potentiels se sont retrouvés piégés dans un marché locatif déjà à court d’offre.

Pendant ce temps, un taux de chômage record, une immigration renouvelée et un retour au bureau et en classe – tous des repères de la reprise du Canada après la COVID-19 – ont encore élargi le bassin de locataires après une accalmie de la demande locative au début de la pandémie.

En juillet, la moyenne mensuelle Le loyer au Canada a augmenté de 10,4 % – pour atteindre 1 934 $ – par rapport à la même période l’an dernier, selon un rapport de Rentals.ca. Cependant, certaines villes ont vu les coûts grimper bien au-dessus de la moyenne nationale au cours des 12 derniers mois.

À Victoria, les loyers pour tous les types de propriétés ont atteint en moyenne 2 667 $ en juillet, soit une augmentation de 27 % par rapport à l’année précédente. Hamilton, Kitchener, Toronto et London, en Ontario, et Burnaby, en Colombie-Britannique, suivaient tous de près, les loyers ayant augmenté d’environ un quart par rapport à l’année précédente dans chaque ville.

Pendant ce temps, à Vancouver, le loyer moyen en juillet était de 16 % supérieur à celui de l’année précédente, se situant à un peu moins de 3 118 $ par mois, le loyer le plus cher, en moyenne, au pays.

À Calgary, ce chiffre est passé à 1 797 $ en juillet, soit une augmentation de 18 %. Cela est dû en grande partie à un fort retour de l’immigration internationale et interprovinciale, selon Michael Mak, analyste principal à la Société canadienne d’hypothèques et de logement.

Et à Toronto, le loyer moyen pour tous les types de propriétés résidentielles est passé à 2 691 $ en juillet, soit près de 24 % de plus que ce mois-là l’an dernier.

Un rapport d’Urbanisation du mois dernier a révélé que les loyers dans la région du Grand Toronto avaient augmenté au rythme le plus rapide jamais enregistré au deuxième trimestre de cette année. À l’époque, Urbanation a déclaré que le taux d’inoccupation de la RGT était de 1,4 %, contre environ 5 % il y a un an.

Cela ne surprend pas Julia Belittchenko. Elle et son partenaire recherchent une nouvelle maison « n’importe où le long d’une ligne de navettage » à Toronto depuis juin. Elle estime qu’ils ont contacté plus de 200 endroits.

“C’est très, très décourageant”, a déclaré le jeune homme de 25 ans, qui est administrateur académique dans un camp pour étudiants internationaux.

« Je travaille à plein temps, puis […] chaque seconde libre que j’ai, je fais mon autre travail à plein temps pour trouver un endroit où vivre. Je suis constamment sur chaque site à la recherche.

Jusqu’à présent, l’abordabilité et la concurrence sans précédent ont été ses plus grands défis, a déclaré Mme Belittchenko. Après trois visionnements différents, en quelques minutes, elle a été informée que chaque place avait été arrachée.

Les attentes des propriétaires semblent également avoir augmenté, a-t-elle déclaré. En plus de fournir des talons de paie récents et de multiples références, de nombreux propriétaires exigent désormais des rapports de solvabilité, des cosignataires, les coordonnées de l’employeur, une pièce d’identité avec photo et, pour les étudiants universitaires, une preuve d’inscription.

Le marché locatif commence à ressembler à une loterie, a déclaré Tessa, une femme de Vancouver dans la trentaine (Le Globe ne l’identifie pas ou n’utilise pas son vrai nom afin qu’elle puisse parler franchement de sa recherche d’appartement).

Il y a quelques semaines, elle est arrivée à un vernissage avec près de 25 personnes qui attendaient à l’extérieur du lieu. Lorsque la foule a appris qu’on leur montrerait l’appartement en petits groupes, certains ont commencé à se battre pour prendre de l’avance.

Les autres échangeaient des histoires de guerre. Une jeune femme portant une carte de visite plastifiée a déclaré qu’elle était à la chasse depuis trois mois. Au moment où elle est arrivée à une visite, a déclaré la femme, le prix d’inscription avait soudainement bondi de 300 $.

La semaine dernière, Tessa a pensé qu’elle avait peut-être trouvé un logement, même si elle n’était pas sûre d’en avoir les moyens. Jusqu’à ce qu’il tombe à l’eau, elle était prête à dépenser des centaines de dollars de plus par mois qu’elle ne l’avait initialement prévu. En raison de l’impact que sa recherche a eu sur sa santé mentale, elle avait l’impression qu’elle ne pouvait pas se permettre de continuer à chercher.

Quand les locataires canadiens pourraient-ils obtenir un soulagement?

À court terme, M. Hildebrand et M. Mak conviennent tous les deux qu’une récession est la manière la plus probable dont les loyers diminueront, ou du moins cesseront d’augmenter.

Cependant, à long terme, le Canada a besoin de beaucoup plus de développement locatif pour réduire l’écart entre l’offre et la demande. Et en raison de la hausse du coût du financement, des matériaux de construction et de la main-d’œuvre, il appartient aux gouvernements d’introduire davantage d’incitatifs pour la construction locative construite à cet effet, a déclaré M. Hildebrand.

Mais la Dre Penny Gurstein, directrice du Housing Research Collaborative de l’UBC, insiste seulement sur le fait que droit type d’offre résoudra la crise du logement dans le pays.

Une grande partie du parc locatif construit aujourd’hui est beaucoup trop chère pour de nombreux locataires, a-t-elle déclaré. Le Dr Gurstein pense que les fiducies foncières communautaires, dans lesquelles un groupe à but non lucratif possède et entretient une propriété au nom d’une communauté locale afin de fournir des logements abordables, pourraient être une solution. La situation est désastreuse et les gouvernements doivent innover s’ils veulent voir des progrès significatifs, a-t-elle déclaré.

Il est devenu beaucoup plus difficile pour les jeunes de quitter la maison, a noté le Dr Gurstein. M. South, Mme Belittchenko et Tessa peuvent en témoigner – ils vivent tous actuellement avec leurs parents, malgré tous leurs efforts pour déménager. Il en va de même pour l’un des proches parents du Dr Gurstein.

Cette réalité laisse présager quelque chose de beaucoup plus sombre, a-t-elle dit, entravant non seulement la capacité d’un individu à s’épanouir, mais aussi le dynamisme et la culture que les jeunes offrent aux quartiers.

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