L’erreur stratégique commise en permettant à la Russie d’avoir une domination mondiale dans le pétrole et le gaz ne peut pas être répétée alors que le monde cherche à augmenter massivement la production de minéraux critiques, a affirmé cette semaine le ministre des Ressources naturelles, Jonathan Wilkinson.

La demande de minéraux et de métaux critiques – tels que le lithium, le graphite, le nickel, le cobalt et le cuivre – explose à mesure que la demande grimpe pour tout, des smartphones et ordinateurs portables aux éoliennes, panneaux solaires et voitures électriques.

“En termes simples, il n’y a pas de transition énergétique sans minéraux critiques, et c’est pourquoi la résilience de la chaîne d’approvisionnement en minéraux critiques est une priorité croissante pour les économies avancées”, a déclaré Wilkinson, dans l’avant-propos écrit d’un projet de sa stratégie promise pour les minéraux critiques, publié ce la semaine.

Dans une entrevue avec La Presse canadienne, Wilkinson a déclaré que la résilience ne viendra que si les pays occidentaux ne permettent pas une concentration géographique de la production minérale dans des pays auxquels on ne peut pas faire confiance.

“Où nous allons avoir un besoin absolu de ces minerais, étant dépendants de pays qui ne partagent pas toujours nos perspectives sur les affaires mondiales, et qui ont montré parfois la capacité d’utiliser leur contrôle de certaines de ces ressources comme une arme, n’est pas une très bonne stratégie », a-t-il déclaré.

« Dans le contexte actuel, la Chine et la Russie sont les producteurs et transformateurs numéro 1 et numéro 2 de bon nombre de ces minerais. Et donc je pense qu’il y a une compréhension dans le monde démocratique que nous devons nous assurer qu’il y a des sources d’approvisionnement sûres et stables.

Suite à l’invasion de l’Ukraine par la Russie, l’Europe est confrontée à une crise pétrolière et gazière alors qu’elle tente de se défaire de sa forte dépendance aux combustibles fossiles russes, sans sources alternatives faciles. C’est un signal d’alarme pour les démocraties occidentales dans le domaine des minéraux critiques, a déclaré Wilkinson.

Il a déclaré que “la réalité émergente pour nous tous” est que, lorsqu’il s’agit de chaînes d’approvisionnement en minerais critiques, nous “devons en fait considérer d’où viennent ces minerais et comment nous pouvons réellement travailler avec d’autres pays démocratiques pour assurer la sécurité de la fourniture.”

À l’heure actuelle, la Chine est le plus grand acteur mondial des minéraux critiques – c’est le plus grand producteur mondial de la moitié des 31 minéraux et métaux que le Canada a répertoriés comme essentiels à son économie.

Bien que chaque pays ait des listes et des définitions légèrement différentes des minéraux critiques, il s’agit généralement de substances qui n’ont pas de substitut, sont limitées en approvisionnement, économiquement importantes et de plus en plus concentrées à la fois dans l’extraction et la transformation.

La Russie est l’une des trois plus grandes sources de palladium, de scandium et de titane, produit un dixième du nickel mondial et six pour cent de son aluminium.

L’ébauche de stratégie du Canada sur les minéraux essentiels se concentre sur six minéraux et métaux qui, selon le gouvernement fédéral, présentent le plus grand potentiel de croissance économique et d’emplois : le lithium, le graphite, le nickel, le cobalt, le cuivre et les terres rares.

Le Canada ne produit actuellement aucun élément de lithium ou de terres rares (un groupe de 15 éléments classés ensemble), mais possède des réserves des deux. Selon le United States Geological Survey, en 2021, le Canada a produit 1 % de l’approvisionnement mondial en graphite, 5 % en nickel, 2,5 % en cobalt et 2,8 % en cuivre.

La Russie est légèrement en avance sur le Canada dans tous les domaines sauf le lithium, qu’elle ne produit pas non plus. La Chine est en tête dans tout sauf le nickel, responsable de 60 % des éléments de terres rares du monde, 82 % du graphite, 14 % du lithium, 9 % du cuivre et 4 % du nickel.

Des pays comme le Canada disposent d’un espace considérable pour remonter cette chaîne d’approvisionnement, la Banque mondiale et l’Agence internationale de l’énergie prévoyant que d’ici 2050, la demande de minéraux et de métaux critiques aura augmenté de 500 %.

Wilkinson a déclaré que la stratégie finale du Canada sur les minéraux critiques sera publiée à l’automne, mais a noté que le gouvernement avait déjà prévu 4 milliards de dollars pour cela. Le financement d’une stratégie qui n’est pas encore terminée n’est pas la ligne de conduite habituelle, a déclaré Wilkinson, mais le gouvernement savait qu’il ne pouvait pas attendre pour obtenir de l’argent sur la table.

L’expansion de la production est une grande partie du plan, et cela comprendra des efforts pour accélérer l’approbation des nouveaux projets d’exploration et de production, en particulier avec les processus d’examen fédéraux par l’intermédiaire de l’Agence d’évaluation d’impact du Canada.

“Nous devons trouver des moyens d’accélérer notre capacité à faire avancer les choses”, a déclaré Wilkinson.

Il y a aussi 1,5 milliard de dollars pour les infrastructures étant donné que de nombreux minéraux et métaux sont situés dans des régions du pays difficiles d’accès, a déclaré Wilkinson.

—Mia Rabson, La Presse Canadienne

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