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Le Canada joue un “rôle de premier plan” dans la réponse de l’OTAN à la guerre de la Russie en Ukraine, mais fait partie des alliés qui devraient “augmenter” leurs dépenses de défense, a déclaré le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg.

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S’exprimant virtuellement lors d’une conférence sur la défense et la sécurité à Ottawa mercredi, Stoltenberg a déclaré que le Canada apportait “des contributions significatives aux plus grands renforcements de nos défenses collectives depuis la fin de la guerre froide”.

Stoltenberg a été interrogé sur ses inquiétudes quant au fait que le Canada ne consacre pas 2 % de son PIB à la défense, comme l’OTAN demande à ses membres de le faire. « Le Canada contribue de plusieurs façons, a-t-il dit. “Mais alors, bien sûr, j’aimerais voir tous les alliés faire encore plus, et donc j’appelle tous les alliés à intensifier.”

Il a déclaré qu’il accueillait favorablement le message du premier ministre Justin Trudeau selon lequel, à la suite de l’invasion de l’Ukraine par la Russie, le Canada évaluera la nécessité d’augmenter ses dépenses de défense de 1,39 % du PIB.

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Lundi, Trudeau a déclaré que le Canada “continuerait à examiner ce que nous pouvons faire de plus” en termes d’augmentation des dépenses militaires, mais a refusé mardi de dire si le Canada atteindrait l’objectif de l’OTAN.

Sur les 30 pays de l’OTAN, 24 dépensent plus pour la défense que le Canada, mais seulement 10 — la Grèce, les États-Unis, la Croatie, le Royaume-Uni, l’Estonie, la Lettonie, la Pologne, la Lituanie, la Roumanie et la France — atteignent ou dépassent l’objectif de 2 %. Dans une volte-face surprenante, l’Allemagne s’est engagée à dépenser plus de 2 % en réponse à la guerre en Ukraine.

La vice-première ministre Chrystia Freeland a indiqué mercredi qu’une augmentation des dépenses de défense pourrait intervenir dans le prochain budget fédéral. Lors d’une apparition avec Trudeau à Berlin, elle a déclaré aux journalistes qu’elle avait rejoint le Premier ministre lors de sa visite dans quatre pays européens afin de consulter des alliés et d’autres personnes dans la région.

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“La situation géopolitique vient de changer énormément, la situation géopolitique et géo-économique”, a déclaré Freeland. “Et c’est très important et précieux pour moi alors que nous finalisons le budget d’avoir des conversations de première main sur exactement les changements sur le terrain. Et certainement, les dépenses de défense sont quelque chose que nous devons examiner attentivement.

Stoltenberg a salué la décision du Canada d’augmenter les effectifs du groupement tactique de l’OTAN dans la région de la Baltique et d’avoir fourni des avions de patrouille maritime frégate. Il a également salué la formation que le Canada a dispensée à des dizaines de milliers de soldats ukrainiens, “dont beaucoup sont aujourd’hui en première ligne”, et pour avoir fourni à l’Ukraine “des centaines de millions de dollars de soutien et d’équipement essentiel”.

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Stoltenberg a défendu la décision de l’OTAN de ne pas imposer de zone d’exclusion aérienne en Ukraine. Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a critiqué l’OTAN pour sa décision, affirmant qu’elle donnait à la Russie un “feu vert” pour poursuivre ses attaques contre l’Ukraine.

“Il ne s’agit pas seulement de déclarer une zone d’exclusion aérienne, elle doit être imposée, et la seule façon d’imposer une zone d’exclusion aérienne dans un environnement hostile… est d’attaquer massivement les systèmes de défense aérienne russes”, a déclaré Stoltenberg. Cela obligerait l’OTAN à “s’engager directement dans une confrontation avec les avions russes”.

Il a déclaré que non seulement cela aggraverait considérablement les combats en Ukraine, mais risquerait également une guerre à part entière en Europe. Ce serait “extrêmement dangereux” et conduirait à “beaucoup plus de souffrances humaines, de pertes civiles, de destructions”.

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Le président russe Vladimir Poutine a également introduit le spectre d’une confrontation nucléaire dans la guerre, après avoir ordonné à ses forces de dissuasion nucléaire d’être en « alerte maximale » fin février.

Stoltenberg a qualifié la rhétorique de Poutine sur les questions nucléaires, y compris les déclarations selon lesquelles “nous verrons des conséquences que l’histoire n’a jamais vues auparavant” et les références aux nouvelles capacités nucléaires de la Russie, “imprudentes et dangereuses”.

Il a déclaré que l’OTAN croit au désarmement nucléaire, mais que cela ne peut pas se faire unilatéralement. Un monde dans lequel les pays de l’OTAN “se débarrassent de nos armes nucléaires, puis la Russie et la Chine, la Corée du Nord, gardent les leurs” n’est pas un “monde plus sûr”.

Stoltenberg a également été interrogé sur l’utilisation de la cyberguerre en Ukraine. Les experts ont déclaré que les cyberattaques n’avaient pas encore joué un rôle significatif dans le conflit, mais cela pourrait s’aggraver et la Russie pourrait cibler les pays occidentaux.

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Stoltenberg a déclaré que les cyberattaques brouillent la frontière entre la paix et la guerre. Il a noté que les alliés ont signalé différents types de cyberattaques, contre des institutions politiques et des entreprises privées. “Nous avons vu des tentatives d’ingérence dans les processus démocratiques politiques et nationaux dans différents pays et avons attribué cela à la Russie dans de nombreux cas”, a-t-il déclaré.

Il a déclaré qu’une cyberattaque pourrait déclencher l’article 5 de l’OTAN, en vertu duquel une attaque contre un allié est considérée comme une attaque contre toute l’alliance, “mais nous ne donnerons jamais le privilège à un adversaire potentiel de dire exactement où se situe ce seuil”.

– Avec des reportages supplémentaires de la Presse canadienne