BEIJING – Eric Staal n’a aucune idée de la suite.

Le capitaine de l’équipe olympique masculine de hockey du Canada s’est mobilisé pour mener son pays aux Jeux de Pékin après que la LNH se soit retirée de l’événement il y a deux mois en raison de problèmes liés à la COVID-19.

Staal avait patiné dans le Minnesota en attendant un autre tir après s’être rendu jusqu’à la finale de la Coupe Stanley la saison dernière avec les Canadiens de Montréal.

Le joueur de 37 ans a sauté sur l’occasion de porter la feuille d’érable et, espérons-le, d’augmenter ses chances de décrocher un contrat en Amérique du Nord.

Les Canadiens étant maintenant éliminés des Jeux olympiques d’hiver après s’être inclinés 2-0 contre la Suède en quart de finale mercredi, il ne sait pas trop où va sa carrière.

“Je ne sais pas … je ne sais pas”, a déclaré Staal lorsqu’on lui a posé des questions sur son avenir de joueur. “Nous verrons, mais je suis vraiment heureux d’être ici. J’ai vraiment apprécié cette expérience avec nos gars.

“C’était un régal de concourir à nouveau là-bas, car cela représente toujours le Canada.”

Staal a été le centre no 1 de son équipe lors de ses cinq matchs à Pékin, inscrivant un but et trois aides, mais on ne sait pas si cela suffira à susciter l’intérêt de la LNH.

Le natif de Thunder Bay, en Ontario, a inscrit 441 buts et 1 034 points en 1 293 matchs de saison régulière au cours d’une carrière de 17 ans. Il a ajouté 59 points (23 buts, 36 passes) en 83 matchs éliminatoires, a remporté la Coupe Stanley avec les Hurricanes de la Caroline en 2006 et a aidé le Canada à remporter l’or olympique en 2010.

Mais le centre vétéran, une acquisition en profondeur potentiellement à faible risque pour un prétendant, n’a récolté que 13 points en 53 matchs la saison dernière avant d’en ajouter huit de plus lors des séries éliminatoires de Montréal.

Staal, qui a eu un bref passage dans la LAH avant de se rendre en Chine, a déclaré qu’il ne pensait pas à un autre tir à Pékin.

“Vous vous concentrez sur le moment où c’était et où nous en étions”, a-t-il déclaré. “Prenez le temps de décompresser et partez de là.”

Staal va maintenant attendre de voir si le téléphone sonne.

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 16 février 2022.